初のダート挑戦となった4歳馬・カレンブラックヒルが、なぜか単勝1番人気*1、と、ちょっとでも競馬を知っているファンにとっては、高配当に胸躍る、ワクワクするようなレースとなった今年のフェブラリーステークス。
だが、そんなファンの期待もむなしく、上位の一角は必ず押さえるだろうと思っていた4枠2頭(ガンジス、イジゲン)が、まさかの惨敗*2。
しかも、これらの馬に次ぐ人気サイドだったシルクフォーチュン、テスタマッタも今一歩伸びず、結果的には、「帰ってきたグレープブランデー」と「忘れたころのエスポワールシチー」、そして、「来るなら去年来いよワンダーアキュート」と続き、結果、“来ても不思議ではないが存在感が薄かった”馬だけで、上位人気を独占するような形になってしまった。
まぁ、ガンジスは「距離の壁」だろうし、イジゲンの出遅れ癖は、去年の秋からだいぶ重症化していたから、人気サイドのリスクが高いレースだった、といってしまえばそれまでなのだけど、若い4歳勢の華々しい時代の幕開けを期待していた一視聴者としては、ちょっと拍子抜け・・・。
元々、古馬がしぶとい、というのがダート戦線の特徴だし、期待された4歳馬が結果を出せなかったレースも過去にたくさんあったはずで、どことなく既視感を感じてしまった光景だけに、ちょっと悔しかった。
ちなみに・・・
東京の12レース、1番人気を背負ったドレミファドンが、派手なゲート出遅れ。
しかも、鞍上にいたのは、イジゲンに引き続きフランシス・ベリー騎手、と来れば、45分前に見たのと全く同じ光景である・・・orz
繰り返された日曜のデジャヴ―。
出遅れたのなら、そのまま後方で待機して脚を貯める、という戦法も考えられるのに、無理やりおっつけて捲り気味になり、結果として直線で足を失って力尽きる・・・という能のないレースを繰り返した騎手の能力の問題も多少はあるといえ、個人的にはとっても残念な週末であった。