恐れていた「関係者の感染」が遂に現実のものとなってしまった今週の競馬界。
週末の開催自体は予定どおり行われたが、前の週で当該職員と同じ部屋（阪神競馬場の調整ルーム）にいた藤懸貴志、川須栄彦、岩崎翼の3騎手は不運にも乗り替わりの憂き目に。
さすがにこれはJRAの責めによるべき・・・ということで、何らかの騎乗機会逸失補償は出るのだろうと思われるが、レースが始まってからも武藤雅騎手が「病気」を理由に、突如土日8鞍乗り替わりになったり*1、本当にレースとは無関係のところでハラハラさせられた2日間だった。
これまで「無観客」でも粛々と毎週の開催を運営してきてくれていることには感謝しつつも、騎手や厩舎関係者がこれまで「感染者ゼロ」で持ちこたえている中で、本部職員が最初に罹患する、という失態を冒してしまったり、なぜかこんな時に「臨時払戻」を始めてみたり*2、と、ツッコミたいこともボチボチ出てきた今の状況。
桜満開の美しい阪神のターフをテレビ越しに見ながら、来週からのクラシックレースを見られるかどうかは五分五分かな、と悲壮な覚悟を決めていた自分ではあるが、今はちょっとでも良い方向に予想が外れることを願うばかりである。
そして、今週は、狂い咲きの老兵、クルーガー（牡8歳）の激走にしてやられたり（ダービー卿CT)、ラッキーライラック、クロノジェネシスという新旧世代の名牝馬たちはしっかり押さえていながら、またしてもステイフーリッシュに騙されて*3、日曜日を最後まで取り返せずに散々な状況になってしまったり、と、まぁまぁ痛い目にあってしまったところではあるが*4、来週からは、再び帰ってくるルメール騎手を軸に、再びどのレースも分かりやすい構図で追いかけていくことができるようになるはず*5。
毎週末、同じようにレースが繰り返されても、一つとして「同じレース」はない。
そして、一つの週末が終わるたびに、次の週末のドラマが待ち遠しくなるのが、連続性のある競馬の世界なのだから、変なところで途切れてほしくはないな、と。
今は、ただそれだけである。
*1:どうやら発熱ではなく、腰痛によるものらしい、ということで安堵はしているが・・・。
*2:臨時払戻の実施について JRA参照。お金に困っている層への救済策、というわけでも無かろうに、なぜわざわざこのタイミングでWINSを開放して「密集」を呼び込みかねないようなリスクを冒すのか、自分にはさっぱり理解に苦しむところである。
*3:この馬、名前だけで勝ったホープフルSで美味しい思いをさせてもらって以来、コンスタントに追いかけているのだが、念入りに買うと大抵来ないし、それであきらめて買わないと激走する、という本当に厄介な馬である。
*4:これまで比較的よく当たっていた中山、阪神でレース展開がガラリと変わり、差し・追い込みが全く決まらない状況になってしまったことで、自分の予想のアルゴリズムも大きく狂ってしまった、というのが実情である。
*5:人気を集めるのはルメール騎手と依然リーディングをひた走る川田騎手だろうが、ここしばらく好調をキープしている松山弘平騎手や、土曜日5勝の大当たりで復活した福永騎手、といった騎手たちの乗る馬が人気の盲点になっているところを狙っていけば、馬券的にはいろいろと妙味は出てくるはず。関東でも田辺騎手、石橋脩騎手あたりのエンジンがようやくかかってきた気はする。復帰後の藤田騎手の調子が全く上がっていないように見えるのが気になるところではあるのだが。
