いよいよ残り1節まで来たJリーグ。
首位の鹿島が逃げ切るか、それとも川崎フロンターレ、名古屋グランパスといった「あと一歩」のチーム達が悲願のタイトルを奪取するか・・・
といった熱い上の方の話はどこ吹く風、とばかりに、17位に低迷したまま黄色い軍団はいよいよ最終節を迎えることになる。
皮肉なことに、今、下の方で争っているジェフ、ジュビロ、ヴェルディの3チームは、いずれも名門*1。しかも3チームとも最終節は、ホームスタジアムで迎えることになる。
優勝のかかったフロンターレを敵に回す*2ヴェルディよりはましにしても、ここ数試合負けておらず、かつ今季は上の方で踏ん張っているFC東京と最後にあたることになったのは、正直ついてないなぁ・・・というのが第一印象。
そして、ここで堕ちてしまったら、もうしばらくはJ1の舞台でこのユニフォームを眺めることはできないんだろうなぁ・・・というのが二番目に思うこと。
思えば、J開幕以来、マスコットの秋田犬ともども、勝てなくてどうしようもなく叫んだ暗黒時代も、夢が見れたオシム時代も、この、気弱な愛すべきチームを応援してきた。
こうなったら最後ばかりはフクアリに駆けつけたいところだが、チケットは残っているのかどうか。
第33節で、巻選手が孤軍奮闘の2ゴールを挙げるなど、希望をつなぐ材料が全くないわけではない。
だが、武田修宏選手のような奇跡を起こす華も、かつてのユース世代のような次代に向けた希望の星もいない今のジェフに、多くを期待するのはあまりに酷である・・・。
撤退の準備はできている。
きっと、名門の誇りは、地下に潜って受け継がれ、いつか現れる新星に引き継がれることだろう*3。
だから、最後は美しく、そして悔いを残さずに散ろうじゃないか。
そうでなければ、悲しすぎる・・・。
