毎年のように“ダービー”で競い合い、J2降格の時も仲良くお付き合いした片割れのチームが、復帰初年度にJ1制覇、という快挙を成し遂げてしまった裏で*1、ひっそりとシーズンを終えてしまった千葉の元J1チーム。
“ユナイテッド”と名乗るのもおこがましいくらい、バラバラなプレーで点が取れる気配を全く感じさせなかったシーズン終盤のグダグダぶりを考えれば*2、ホームで１ヶ月以上ぶりに２点取って最後を締めくくった、というのは一応立派だと思うのだが、それを目撃した観客が全部合わせても7,463人、というところに、今季のこのクラブの象徴的な姿があったように思う。
昇格がかかっていた試合とはいえ、あのコンサドーレが札幌ドームで4万人近い観客を集めた・・・*3、その事実と見比べると、来季以降のクラブ経営も思いやられるというもので・・・。
力の落ちた出戻り組と*4、モチベーションに乏しい外国人選手に頼っている今のチームのかたちを大きく変えない限り、1年、2年でこのクラブがJ1に復帰する姿などとても想像できない。仮に間違って団子レースから抜け出し、J1復帰の夢をかなえるようなことがあったとしても、1年で今のところに戻ってきてしまうのがオチだろう。
もし残ってくれるのであれば、米倉恒貴、伊藤大介、久保裕一といったまだ未来のある選手たちを核にして、若手中心のフレッシュなチームを創り、いつか大舞台で輝けるような鮮やかなサッカーの完成に向けて、一つひとつ足元を固めるところから始めて欲しいなぁ、と思うところなのであるが、クラブがこの先、果たしてどういうチームを作ろうとしているのか・・・。
それが見えてこない、伝わって来ない、というのが、長年のサポとしては一番ツライところである。
*1:個人的には西野監督ラストイヤーのガンバに、監督の花道を飾らせてあげたかったのだが、今季のこれまでを考えれば、この結末も至って順当といえるだろう。それにしても、ギリギリまで競り合った末に、最終節でも全て勝利で飾った上位３チーム。力がずば抜けていた、というほかない。
*2:一応守備を固めて前線に放り込んで一発、というサッカーをしたかったのかもしれないが、オーロイ欠場中は全く機能しなかったし、復帰後もほとんどボールがつながらなかった。金を払って見に行った試合で、１点取られた時点で結果が見えてしまう、という情けない状況を見せつけられてしまうと、スタジアムに行く足も鈍ってしまう・・・。
*3:うち何割かは熱心な東京サポーターだったのかもしれないけど（笑）。
*4:戻ってきてくれたのは嬉しいのだけれど、村井選手にしても、茶野選手にしても、林選手にしても、往年の力はもはや残っていない・・・。全盛期をこの目で見てきただけに、切なさが込み上げてくる。
