長年年始の風物詩として定着している競走馬部門のJRA賞発表。
そして今年も、年度代表馬はイクイノックスだった。
昨年の受賞に対しては、古馬たちとの比較で一言二言言いたいところもあったこの馬だが、こと今年（23年実績）に関して言えば、ドバイシーマクラシックに国内GⅠ3勝、しかも秋の2戦の圧倒的な勝ちっぷり・・・ということで、正直文句も言いようがない。
記者投票の結果も、295票中293票、リバティアイランドに2票譲ったのみで、昨年からさらに10票以上増やしての受賞、ということになった。
他の分野で言えば、最優秀2歳牡馬（ジャンタルマンタル、288票）、最優秀3歳牝馬（リバティアイランド、294票）、最優秀4歳以上牡馬（イクイノックス、294票）といった部門もまぁ文句は言えない結果、ということになるだろう。
個人的には、古馬混合のエリザベス女王杯を勝ったブレイディヴェーグがローズSでマスクトディーヴァ（秋華賞2着）に先着していれば、あるいはドウデュースが秋の最初の2戦でもう少しインパクトを残せていれば、それぞれの部門でもう少し票を集められていたんじゃないか、と思ったりもするが、それでも受賞馬との間で順位が逆転することはあり得ない・・・それくらい相手が悪かった。
一方、最優秀2歳牝馬（アスコリピチェーノ 163票、レガレイラ 132票）、最優秀ダートホース（レモンポップ166票、ウシュバテソーロ126票）の各部門で票が割れたのも、まぁ理解できるところ。
かつてホープフルS優勝馬が2年連続で最優秀2歳牡馬になっていたこともある（19年コントレイル、20年ダノンザキッド）ことを考えると、「牝馬」であるにもかかわらずこのレースを勝ったレガレイラが牝馬限定GⅠしか勝っていない馬に負けた、というのはいささか残念な気もするが、アスコルピチェーノの無敗＆重賞2勝、という実績の重さにはさすがに勝てなかった、ということなのだろう。
レモンポップとウシュバテソーロは、「中央対地方・海外」という路線の違いが票に直結した形になったが、後者も「特別賞」で報われたことで一応バランスが取れている、ということになるだろうか*1。
それ以外の部門に関して言えば、4歳以上牝馬と、短距離部門に関しては、前年に続いて層の薄さを感じる結果になってしまったな、という印象で、加えて、春のマイルGⅠタイトルを2つ持って行ったソングラインが最優秀4歳以上牝馬のタイトルまで取ってしまったことで、今年から設けられた「最優秀マイラー」部門の意義がちょっと霞んでしまったような気がする。
そして最後に「最優秀3歳牡馬」部門。
過去2年は「年度代表馬」に直結していたこの部門も、今年は三冠タイトル保持馬がきれいに分かれた上に「イクイノックス」という高すぎる壁（＋イクイノックス世代の分厚さ）の前に世代を超えた存在感を示すことができず、何となく”敗者復活”的な雰囲気まで漂う結果となってしまった。
1 タスティエーラ 260票
2 ドゥレッツァ 28票
3 ソールオリエンス 5票
4 シャンパンカラー 1票
4 デルマソトガケ 1票
ダービー馬を受賞馬としたこの結果に異議を唱えるつもりはないが、皐月賞馬＆三冠皆勤、しかもすべて3着以内、というソールオリエンスに僅か5票しか投じられなかった、というところに「どうせ古馬に混じれば勝負にならないんだから・・・」的な投票者の投げやり感が透けて見える気もして、ちょっと寂しく感じたのは自分だけだろうか*2。
傑出した存在と比較されることほど苦しいことはない。
それが浮き彫りになってしまったのが今回のJRA賞だったように思うけど、古馬有力たちの引退で、また勢力図ががらりと変わりそうな2024年、1年後にまた違う景色が広がっていることを期待して、ここから始まるシーズンを見守ることにしたい。
