初戦のベトナム戦、相手チームのベンチにあのトルシエ監督がいる、というのを知って嫌な予感がした。
一時逆転されながら、前半のうちにひっくり返して最後にダメ押しした試合運びはさすがだったが、この一戦に全力で挑み躍動するベトナムの選手たちの姿に、この先日本が進む道の多難さを感じたのは自分だけだっただろうか。
そしてイラク戦。
日本の試合では借りてきた猫のようになってしまうことも多い中東勢も、地元での試合となると俄然スイッチが入る。しかも4年に一度の伝統あるNations Cupの試合となればなおさら。
「アジアのローカル大会」と勘違いして地上波の中継すらサボる日本人には想像もできないような熱。試合会場を埋め尽くした敵方の圧倒的な応援との差が全てを暗示していた。
その結果としての、完敗。
才能ある相手方のMF・アリ=ジャシムに再三自陣の右サイドを破られ、何とかここで、という場面で追いつくどころか致命的な2失点目を喫する。
攻撃に力を割こうにも、相手の体を張ったディフェンスと球際の強さゆえ、ボールがなかなか前線に収まらないし、数少ないチャンスは”空砲”になって消えていく。
A代表経験の浅いGKに、吉田麻也も富安もいないDF陣となれば、アジア相手でもある程度失点することは覚悟で臨んでいたチームだったはず。それを「史上最強」と謳われる攻撃陣が派手にひっくり返す、というのが今大会の日本代表に期待されたサッカーだったはずなのだが、かつて「史上最強」といわれたチーム*1が繰り返してきたとおり、平時は面白いようにつながる攻撃連携もシビアな戦いの場ではしばしば機能しなくなる。
まさにイラク戦はそんな試合で、自分は前半が終わった時点で見るのをやめた。
その1時間後くらいに「敗戦」の報を聞いても意外感は全くなく、むしろ「よく1点返せたな」というのが正直な感想。そんな試合だったから、当然、SNSにも罵声があふれるし、そう叫びたくなる気持ちも分かる。
だが・・・
*1:近いところでは2006年ドイツW杯、2014年ブラジルW杯あたり。いや、もう近くないが・・・。